A síndrome do olho seco é baseada em uma disfunção lacrimal. O filme lacrimal é formado por três camadas distintas, sendo elas: camada lipídica, camada aquosa e camada de mucina.
A camada lipídica é a mais externa, exercendo papel fundamental na diminuição da evaporação. A camada aquosa é a principal, sendo a camada intermediária. A camada mais interna é a de mucina, que fica em contato direto com a córnea.